Старинный город с красивым названием Белая Церковь, расположенный в долине реки Рось (Украина), впервые упоминается в Ипатьевской летописи 1115 года. В то время это был древнерусский город Юрьев, основанный князем Ярославом Мудрым как крепость для защиты от кочевников. Впоследствии Юрьев был разрушен монголо-татарами, а после возрождения стал носить название — Белая церковь, потому что на месте крепости построили церковь из неотёсанной берёзы. По другой версии новое название было дано по сохранившимся руинам белокаменного храма, ставшего заметным ориентиром на местности. Так или иначе, но изначально это был русский город — и за его освобождение от захватчиков проливали кровь вначале русские дружинники, а во время Великой Отечественной войны — советские солдаты.
В июле 1941 года г. Белая Церковь был полностью оккупирован фашистскими захватчиками. «Культурные» солдаты вермахта расстреливали не только коммунистов и евреев, но и всех, просто не понравившихся, невзирая на пол и возраст.
Один из эпизодов стоит особняком даже среди остальных зверств фашистов. 20 августа 1941 года в одном из зданий города скопилось 90 детей — совсем младенцев и шестилеток, чьи родители были расстреляны. Перепуганные, голодные, страдающие от жажды малыши, постоянно кричали и плакали. Это стало беспокоить немецких военных, расквартированных неподалёку — и они пожаловались на неудобства двум священникам 295 пехотной дивизии вермахта. Узнав в чём дело, священники обратились к командованию с просьбой решить вопрос плачевной участи детей. Это были единственные люди, вступившиеся за детей. Командир 6 армии Вальтер фон Рейхенау отдал приказ — расстрелять.
Сохранились воспоминания оберштурмфюрера Августа Хефнера: «Я спросил его: «Кто будет расстреливать?» Он ответил: «Солдаты СС». Я сказал: «Они люди молодые, как мы объясним, что нужно стрелять в маленьких детей? Предложил, чтобы детей расстреливали украинские полицейские. Ни один из полицейских не отказался». Жестокость, с которой действовали украинские националисты, удивляла даже немцев.
В 1944 году Белая Церковь была полностью освобождена от фашистов советскими войсками. Но далеко не все были рады этому факту. Идеи нацизма на Украине нашли благодатную почву — и в лесах, и подпольях остались многочисленные, хорошо вооружённые и организованные отряды пособников фашистов. Половина членов таких отрядов были из числа местных жителей, прекрасно ориентирующихся в родных краях, имеющих связи среди местного населения.
Сергей Григорьевич Бережнов, житель х. Рябичев, получил повестку в 1943 году, когда ему ещё не исполнилось и восемнадцати. А в 1944 году он был отправлен служить в Белую Церковь. Как потом признавался Сергей Григорьевич, и он, и его товарищи огорчились, ведь другие солдаты громили и добивали фашистов, а они вынуждены «воевать» в тылу. По прибытии выяснилось, что в таком тылу не менее опасно.
— Находясь, вроде бы, среди гражданского, мирного населения, мы не знали, кто враг, а кто друг. Кто и в какой момент ударит в спину. Все улыбались, разговаривали ласково, а что на самом деле у человека на душе и не является ли он помощником бандеровцев неизвестно. Не доверяли друг другу и местные жители, живя в постоянном страхе, — рассказывал после войны ветеран Бережнов.
С наступлением сумерек улицы пустели, население боялось выходить из домов. В городе Белая Церковь орудовала банда «Чёрная кошка», названная так по аналогии с бандой 20-х годов, с целью ещё больше запугать людей. Состав банды — дезертиры и пособники фашистов. Долгое время ликвидировать банду не удавалось, пока сотрудниками военной комендатуры не был разработан гениальный план захвата. А всё гениальное, как известно, просто. Было принято решение — «брать на живца». Роль этого самого живца предстояло сыграть Сергею Григорьевичу Бережнову.
Поздно вечером шатающейся походкой, изображая сильно выпившего человека, он отправился гулять по улицам города без оружия. Тайно, на некотором расстоянии от Бережнова, следовали его товарищи с автоматами. Наконец «рыбка клюнула на наживку». К Сергею Григорьевичу подошли трое, выкрутили руки, начали обшаривать карманы, в которых ничего не было. Один из бандитов, небрежно поигрывающий свёрнутой в трубочку газетой, вдруг замахнулся ею на солдата. За долю секунды до удара один из нападавших случайно толкнул Бережнова в грудь, чем спас ему жизнь. Удар пришёлся не по голове, как метил бандит, а по плечу. А в газете был завёрнут ломик. В это время из кустов раздалась автоматная очередь — стреляли подоспевшие сослуживцы Сергея Григорьевича. По закону военного времени бандитов можно было расстреливать на месте.
— Постепенно была ликвидирована вся банда — всего 25 человек: и в этом оказывали помощь местные жители, уставшие от грабежей. Кто-то из бандитов был убит в перестрелках, других задерживали. Среди них были две девушки. Когда их спросили: «Отпустим, чем будете заниматься?». Они ответили: «Тем же, чем и занимались». И этими словами они подписали себе смертный приговор, — вспоминал Сергей Григорьевич.
После ликвидации банды, Бережнов и его товарищи были отправлены в Белоруссию, в войска ВДВ. А борьба с националистами и просто бандитами на Украине продолжалась ещё 10 лет. По данным КГБ УССР, в 1944-1953 гг., безвозвратные потери советской стороны в боестолкновениях и от «бандпроявлений» составили 30 676 человек. Помимо этого шло восстановление разрушенного войной хозяйства: были восстановлены более 700 городов и тысячи предприятий.
— В Белоруссии нас учили обращаться с парашютами. Потом привезли в Хабаровск — начали готовить к выброске на Японию. Но в последний момент командование решило забросить туда 120 опытных десантников, прибывших с Западного фронта. Семьдесят из них погибло. А из нас, молодых, из того «похода», наверное, никто бы не вернулся. Эти воины спасли нас, и им я благодарен всю жизнь, — рассказывал Сергей Григорьевич.
Годы войны не считались срочной службой в Армии — и после Победы над фашистской Германией многие солдаты, в том числе — и Бережнов, остались отдавать свой долг Родине. В общей сложности, Сергей Григорьевич прослужил 7 лет: он ветеран 5-й гвардейской воздушно-десантной дивизии, на счету которого 141 прыжок с парашютом.
После возвращения Сергей Григорьевич работал в совхозе, на Цимлянском мясокомбинате, в Водоканале, последним местом работы была Рябичёвская школа. Он Ветеран труда.
Спустя десятилетие после кончины Сергея Григорьевича, в знаменательный год 80-летия Великой Победы, память о нём чтят двое его сыновей с супругами, а также четверо внуков и восемь правнуков.
Н. ЯСИНСКАЯ
